下咽癌以鳞状细胞为主，未分化癌、腺癌少见。偶见肉瘤及黑素瘤。鳞状细胞癌以中分化及低分化最常见。下咽癌具有侵袭性，具有弥漫件局部播散，早期转移及较高的远处转移等特点。
 
　　医学上依照人体解剖位置区分咽喉，可以把咽喉分为咽部和喉部，咽部又细分为三区 : 包括鼻咽(从鼻腔后端到悬雍垂之间，相当有名的鼻咽癌就是发生在这里)、口咽(从悬雍垂到舌根部之间，包含扁桃体和舌头后方1/3)和下咽三个部分。下咽部紧接着喉部，构成整个喉咙构造，所以喉部发生癌症，在耳鼻喉科头颈外科常见的有下咽癌及喉癌两种，虽然两种疾病的解剖位置都在喉部附近，但是两者的治疗效果却相差很多。
 
　　喉咙(也可称为喉头)主要的功能有四种 : 呼吸、刺激引起咳嗽、吞咽和发音。所以一旦患者得到喉癌或是下咽癌，这四种基本功能都会有少许的丧失，症状还是以超过两周的声音沙哑为主要表现，一直到癌症末期才有吞咽或是呼吸问题。下咽癌和喉癌发生原因不明，但是国内外学者认为和吸烟(含二手烟)脱离不了关系，而90%的喉癌及下咽癌的患者也有长期吸烟的习惯。
 
　　下咽癌患者主要的症状不明显，早期发现并不容易，等到吞咽困难或颈部长瘤就医确定病灶后，临床分期都属于第3或4期，虽然积极性手术及放射治疗，五年存活率只有40-50%。喉癌患者因为声音嘶哑超过两周时，比较容易被患者警觉到而就医。早期喉癌患者的治疗效果是所有头颈部癌症中最佳的。早期喉癌(癌症分期第1、2期)的治疗可以考虑放射治疗(电疗)或是手术切除。放射治疗仅限于第1期患者，需接受6-8周的钴60或直线加速器的电疗 ; 手术切除可适用于所有的喉癌患者，第1期可考虑部分喉咙切除，以保留发声功能并且避免放射治疗的长期后遗症。第2-4期则应接受全部喉咙切除，必要时合并电疗，为了保存生命而必须丧失上述呼吸、吞咽和发音等功能。