为什么会发生甲状腺癌
 
对于直接导致甲状腺癌的病因，医学界仍不确定，但大致和以下这些因素有关：碘的摄取异常、遗传、环境。
 
碘和甲状腺的关系十分密切。甲状腺激素对人体很重要，缺乏会引起“呆小症”，智力和身体发育不完全，而甲状腺激素靠甲状腺吸收碘元素合成。
 
一般人身体需要碘的量是每天150~200微克。国际上关于碘的研究显示，碘的摄入量与甲状腺疾病的关系成U字形，碘摄入量的过高与过低都会导致甲状腺疾病的增加。当碘过量时，甲状腺把自己调节成对碘不敏感的状态，多余的碘随着尿液排出，一段时间后，即使摄入正常的碘量，甲状腺也吸收不了碘，不能合成甲状腺激素。于是甲状腺又把自己调成“高敏感”状态，功能亢进，激动时间过长，甲状腺体力透支，变肿。同样，当碘量不够时，甲状腺直接变成“高敏”状，工作得很累，时间长了容易出问题。
 
癌症简单来说是人体内的细胞变异，自己人变成敌人打自己人。促使细胞变异有两个方面，内部和外部：内部是遗传到了不好的体质，细胞本性不稳定，容易变坏；外部是环境刺激，外界有诱惑唆使细胞变坏，倒戈相向。比如有些家族，从曾祖父、祖父、爸爸到儿子都患有同一种癌症，那就是遗传；比如日本广岛遭遇原子弹，那里的人们比日本其他地方癌症的发生率都要高。一个人长期在放射线的照射下工作生活，也容易得甲状腺癌。
 
头颈部有肿块，不痛更危险
 
调查发现，很多人头颈部附近会出现小肿块，但只要不疼不痒，大部分人都会自行吃药解决或干脆置之不理。然而专家指出，在头颈部出现有症状的肿物应引起重视，无症状的肿块更不能掉以轻心，不疼不痒也有可能是恶性肿瘤征兆。
 
为什么颈部无痛性肿块更应引起注意呢？这是因为，颈部无痛性肿块，肿瘤的发生率较高，也就是说肿瘤的可能性较大；相反，越是具有一些症状的颈部肿块，非肿瘤的可能性大。
 
许多颈部肿瘤多为无意中发现，临床仅仅表现为颈部肿块，而无其他症状，尤其是肿瘤发现的早期。如颈部肿瘤常见的甲状腺癌、甲状腺瘤，发生于颈淋巴结的恶性淋巴瘤和各种转移癌（如鼻咽癌、喉癌、肺癌颈淋巴结转移），以及涎腺肿瘤（腮腺或颌下腺的良、恶性肿瘤）、血管瘤、淋巴管瘤、神经鞘瘤、副神经节瘤等，多无疼痛、皮肤红肿等症状体征。此时，患者常常因为没有其他症状而忽略肿瘤的可能性，从而造成治疗的延误。一些恶性肿瘤一旦失去早期诊治的机会，当病情进一步发展再去就医时，往往已属晚期，很难取得满意的治疗效果。
 
另外，颈部一些需要外科治疗的类瘤样病变，如腮腺囊肿、甲状腺囊肿，也多表现为颈部无痛性肿块，易为患者所忽视。
 
而颈部一些具有红肿、疼痛等症状的肿块，应当更多地考虑化脓性炎症、淋巴结核等特异性或非特异性炎性肿物。当然，也不能完全排除一些肿瘤的晚期表现。
 
超声普查是甲状腺癌的首选检查方法
 
由于甲状腺位于颈部皮肤下面，一旦增大容易被发现并可触及，虽然人类历史上几千年来就已经不断认识和深入，但过去诊断甲状腺疾病仅靠医生手感触摸，因为受到结节在甲状腺内的位置、大小、患者颈部粗短、肥胖和检查者的经验等因素影响，真正发现并检出甲状腺病变的几率不高。
 
直到上世纪80年代末超声和彩色超声技术的出现，甲状腺疾病的诊断得到革命性的改观。过去无法触摸到的1厘米以下的结节以及甲状腺周围的血流改变都清晰可见。尤其是近年来采用的甲状腺高频超声技术，不仅能够清晰地显示甲状腺解剖结构、血流动力学、微循环灌注等表现，更能够发现2~3毫米的微小结节，同时能够准确区别甲状腺胶质潴留和实质性肿块，以及判断实质性肿块是否发生坏死等大量有价值的信息。
 
复旦大学甲状腺肿瘤诊疗研究中心主任吴毅教授提供的数据显示，1996年90%以上的甲状腺癌患者因颈部肿块就诊，仅3%为超声普查发现。而2006年约60%的甲状腺癌患者因颈部肿块就诊，有30%的病人为超声普查发现。这表明，超声普查已经在甲状腺癌原发灶诊断中起重要作用。吴毅教授说，这些年来肿瘤医院的临床数据显示，超声普查准确率接近90%，发现最小的甲状腺癌直径仅0.2厘米。而且在发现早期甲状腺癌方面尤见成效：2006年有185例无其他任何临床状态体征的甲状腺癌通过超声普查发现，占全部首诊病例的32%。