各种放射线，包括X射线、放射性物质释放的射线、中子射线等，都有可能引起或促进肿瘤的发生。放射线导致肿瘤的作用与放射的方式、剂量、受辐射者的年龄及照射部位有关。放射线可以引起许多肿瘤，常见的有白血病、皮肤癌、骨肉瘤、淋巴系统的恶性肿瘤、甲状腺肿瘤等。
 
放射线导致恶性肿瘤的机制目前尚不能断言，可能是由于放射线破坏了细胞遗传物质脱氧核糖核酸的结构，使细胞控制机制遭到破坏，结果演变成恶性肿瘤。或者放射线减弱了机体的免疫机能，产生阻断抗体类的物质，促使肿瘤生长。
 
放射线大体分为天然射线和人工射线两种，天然射线剂量很低，对人类不足为患。一般来讲，人体所受的辐射剂量越大，发生肿瘤的危险性就越大。研究发现，患肺结核的女性患者常因摄肺部X光片或透视检查，患乳腺癌的机会显著增加。母亲在孕期接受X线检查，其胎儿长大后患恶性肿瘤的机会要比未接受X线照射过的增加50%。尽管X线检查是诊断疾病的一种有效手段，但目前认为有强调避免X线检查被滥用的必要，只应在有适当特征时才决定使用。
 
因为放射线对人体的组织、器官有不同程度的损害，特别是造血系统、性腺、晶状体等影响更大，婴幼儿、孕妇尤为敏感，受检次数越多，受损害越大。所以婴儿或儿童的透视、拍片和先天性畸型定位性检查应尽量减少，孕妇特别是妊娠三个月以内的不得滥摄腹部平片，有些检查，如骨盆测量，必须在足月以后实行。
 
顺便一提的是，彩色电视机和电脑的荧光屏也会产生荧光辐射，不过它们所产生的辐射剂量很小。如整天看电视看一年所受的辐射量不过0.48戈瑞，使用电脑一年也只受到0.17戈瑞的辐射，这些剂量远远不足以致癌。