我国的食管癌发病有明显的地区特点，北方比南方多见，男性多于女性，发病年龄多在40岁以上，50—69岁年龄组占全部食管癌死亡的60%以上。

食管癌的病因比较复杂，大都是由多种因素综合作用引起。一般认为与吸烟、饮酒、吃热烫和粗糙食物、长期吃腌菜泡菜、食入化学致癌物质、营养不良、口腔不卫生、慢性食管炎、遗传或免疫功能障碍等有关。早期食管癌的自然病程平均为3年或更长。 绝大多数早期患者都有不同程度的自觉症状，若发现以下表现必须引起重视。

梗噎感：进食时，特别在进食较干食物时，觉得食物在食管某处有短暂停留，有时好象食管内有吞咽不完的食物，所以病人爱作吞咽动作。这种梗噎感可以不治而愈，但数日或数周后往往重复出现。

食管内异物感：常常觉得有某种东西贴附在食管壁上，吞咽不下。这种异物感和梗噎感不同，异物感与进食无关，而梗噎感在进食时出现。

进食时胸骨后有轻微不适或疼痛：这种疼痛比较短暂，有时仅持续几秒钟。吃粗、热或刺激性食物时，疼痛加重或持续时间延长。

吞咽时经常嗳气，并且有上腹部饱胀感：这种症状多发生在食管下段癌，尤其是癌肿波及到贲门时更容易出现，贲门位于食管与胃的交界处。

上述早期症状，在不同病人身上表现的轻重程度有所不同，间歇时间长短不一，常反复出现，间歇期间可无症状，但都随病情发展而逐渐加重。若不同程度地出现其中的某些症状，就要提高警惕。最好到医院做食管镜检查、钡餐X线透视或拍片。