肝癌（这里指的是原发性肝癌）是我国常见的癌症种类之一，东南沿海为高发区，福建、广西、上海最多，好发年龄在35—55岁之间，男性多于女性。肝癌起病隐蔽，发展迅速，当病人有自觉症状而就诊时，多半已到晚期，预后不佳。未经治疗的病人常于半年内死亡，5年存活率不足5%。

肝癌的疗效不好，一个重要的原因是不易早期发现，直径小于5厘米的肝癌可能没有任何症状，而直径大于5厘米的肝癌又很难有根治方法。据研究，从肝癌细胞在肝内出现，之后不断分裂、增生，直至肝脏内有小于5厘米直径的单个癌肿团块，约需10个月时间；癌肿继续增大，范围超过肝脏的一个叶以上，又需9个月时间，往往在这一阶段，病人才表现出症状。因此，绝不能单纯依靠出现的症状来做为自我检查的依据。又有研究表明，从无症状的亚临床期肝癌发展到有轻微征兆的临床早期，约需3—6个月。这是对预后影响极大的一段时间，错过了这段时间，治愈率就会受到很大影响。因此早期发现肝癌尽管是比较困难的，然而却是十分重要的。

引起肝癌的相关因素有：乙型肝炎病毒的感染；黄曲霉素的污染；食用含亚硝胺的食品；长期嗜酒；长期接触致癌物质；某些癌前病变；遗传因素及个体易感性等。 

部分早期肝癌病人可有食欲不振，疲乏无力，肝区不适或隐痛，上腹胀满等症状。然而这些症状并非肝癌所特有，往往被误以为是“肝炎”、“胆囊炎”等而贻误病情，如果这些症状确系肝炎、胆囊炎或胃病引起，一般经过合理治疗症状能够缓解，倘若是肝癌则往往不能缓解，相反还可逐渐加重，这时应及时做进一步的检查。

早期发现肝癌仅凭症状是不够的，对于肝癌高危人群应做好监测工作，包括：

五年以上的乙肝患者或乙肝病毒携带者；

40岁以上男性有慢性肝炎病史；

长期嗜酒者；

临床诊断为肝硬化者；

有肝癌家族史者；

目前有肝区不适或疼痛等症状，曾检测甲胎蛋白有过异常，但未证实是肝癌者；

属于高发地区及高发年龄段的人，最好每半年或更短时间抽血检测甲胎蛋白一次，以期早期发现肝癌。

当怀疑肝癌而又不能确诊时，还可以做B超、CT检查、放射性同位素肝扫描、X线肝血管造影、肝穿刺活检及腹腔镜检查等。

总之，如果能提高警惕，怀疑肝癌时，及时做各种相应的检查，肝癌还是有可能早期或相对早期发现的。