对于恶性肿瘤病人的营养支持，目前还有一些争议，主要贯穿在恶性肿瘤病人是否需营养支持，如何确定营养支持的对象，营养支持的时限、途径、制剂选择等问题上。
 
肿瘤患者营养不良发生率高
 
恶性肿瘤病人常伴有营养不良，晚期病人较多地出现恶病质，这在胃癌、胰腺癌、结肠癌等消化系肿瘤中尤为常见。恶性肿瘤患者的营养不良发生率高达40%-80%，其程度与肿瘤类型、部位、大小、分期等有关。31%~87%的恶性肿瘤患者在确诊之前已经出现体重下降。
 
食管癌患者中体重下降和营养不良的发生率高达80%；约有33%-75%的恶性肿瘤患者有厌食表现，进展期患者中高达80%；约有30%-85%的肿瘤患者发生癌性恶病质，最易发生恶病质的是胃癌、胰腺癌和食管癌患者，约80%；大肠癌患者中约为60%％发生恶病质。
 
营养支持的目的不是治疗癌症，而是改善营养不良及恶液质，提高机体对治疗的耐受性。
 
以提高患者生存率为主旨
 
营养治疗时所提供的能量与各基质，分为三种情况：
 
荷瘤状态：营养治疗原则以维持患者正氮平衡为目标。
 
肿瘤患者术后早期：机体处于应激状态，其营养治疗应按应激患者的原则施行。
 
去瘤状态：指肿瘤已被根治，引起机体代谢紊乱的因素消除，其营养治疗应按饥饿状态的原则施行。
 
癌症营养支持应遵循以下原则：癌症病人若有严重营养不良或因胃肠道障碍和其他代谢、药物、放疗等因素预期饮食不足超过一周。
 
营养良好或仅有轻度营养不良，并预期自然饮食足够的病人，无需特殊营养支持。
 
完全肠外营养支持无益于对化疗和放疗无效的进展期癌症病人。
 
选择治疗时机至关重要
 
目前临床上许多肿瘤患者的营养治疗通常较晚，大多已到恶液质或是终末期，才考虑使用营养治疗，而此时营养治疗的效果往往很难令人满意，相反，还会得出营养治疗无效的结论。因此营养治疗也应早期使用，才能发挥其最大的效果。
 
对恶性肿瘤病人进行营养支持固然可改善其营养状况，但同时是否也会促进肿瘤组织的生长发展呢？迄今，营养支持是否会促进人体肿瘤生长仍无定论。实际上，这种争议并未成为临床上对肿瘤病人进行营养支持的障碍。更多的人认识到，若外源性营养供给不足，肿瘤仍从宿主体内获取所需，则危害更大。一般认为，短期的营养支持可改善营养不良而肿瘤不至于明显进展，病人还能更好地耐受手术、放化疗等治疗措施。目前已有前瞻性随机对照的临床研究表明，具有适应证的肿瘤病人可从营养支持中受益。
 
对营养状况良好的恶性肿瘤病人常规给予营养支持是不必要的，甚至对存在轻度营养不良的病人很多专家学者也认为不可取。一般的，营养支持适用于接受积极的抗肿瘤治疗、同时存在营养不良问题的恶性肿瘤病人。
 
对于化疗病人，对化疗和放疗有明显的治疗反应的恶性肿瘤病人，如果已有明显营养不良则应在放化疗的同时进行营养支持；如在化疗或放疗过程中严重影响摄食并预期持续时间大于1周，而化疗和放疗又不能中止，或即使中止后在较长时间不能恢复足够饮食者，应给予营养支持。