近年来，红豆杉以其抗癌、养生的美名而备受青睐。有人感冒生病会直接撷取些许红豆杉枝叶、树皮煲水饮用，试图治病；也有人用红豆杉泡水喝以预防肿瘤；而患了肿瘤的人，则试图用红豆杉来抗癌。医学专家提醒，这种做法是欠妥的。
 
红豆杉又称紫杉、赤柏松，从其植株中提取的紫杉醇、紫杉酚是世界公认的广谱、低毒、高效的抗癌药物，价格昂贵，故此红豆杉也有“生物黄金”之称。
 
但红豆杉并不等同于紫杉醇。广东省中西医结合学会肿瘤专业委员会主任委员、广州中医药大学第一附属医院大肿瘤科主任林丽珠教授指出，经动物实验和临床实践证明，紫杉醇具有独特的抗肿瘤机制和显著的抑制肿瘤作用，是临床上最常用的化疗药物之一，同时还具有降低胆固醇、抗炎等功能。
 
“红豆杉和紫杉醇是不能完全等同的。”红豆杉成分复杂，紫杉醇是红豆杉树皮的主要成分之一，经过化学的纯化提取，化学结构更加精确，药物的作用靶点更明确，直接作用于肿瘤，效果也更佳，当然副作用也更加明显。