如果一个人口中经常有异味，别人就会认为他不讲卫生，并不觉得是什么大问题。但从中医的角度来说则是“小事不小”，口中的异味往往是五脏六腑发出的警讯中医认为，口内的津液与心、肝、脾、肺、肾等脏器是相通的。健康的人口中一般是没有异味的，也没有什么不舒服的感觉。如果口中出现了异常感觉和气味，则说明内部脏腑出了问题。　
 
口中发苦，多为热症，是火热之邪内侵的表现，尤其是肝胆火旺、胆气上逆。《内经》中早有记载，如《灵枢·四时气篇》中说 “胆液泄，则口苦”，《素问·痿论》中说 “肝气热，则胆泄口苦筋膜干”。热症患者除了口苦外，还会有口干舌燥、苔黄、喜冷饮、尿少色深、大便干燥等症状。此时，可选用黄连上清丸或牛黄上清丸等清火药物。但如果病人身体虚弱，则不可轻易服用上述降火药。
 
我有一位棋友，七十多岁，性格开朗，健谈好客，唯有一点让我难以接受，他一说话就会有一股难闻的异味“脱口而出”。我问他怎么了，他说自己口苦、咽干，早上起来尤为严重。我说给你开点中药吧。他说：“我不太相信中医，太慢，等不及，已经吃了一段时间的西药了。”一个月后，我们再次见面，他口中仍有浓烈的异味。我就问他：“是不是西药没什么效果啊？还是试试中药吧。”没成想他爽快地答应了，还露出“老小孩儿”的脾气，说：“行，要是你真给我治好了这口苦的毛病，我就把珍藏多年的象牙象棋送给你！”诊病过程中，我发现他两手脉弦、舌苔白厚、唾液旺盛，这是肝经湿热的征兆。肝和胆相连，胆是主导苦味的，由于它有湿热，就很容易疏泻失常而引发口苦。我先给他开了五剂去湿热的方子（以柴胡为主）。刚吃过两剂，他就说感觉从未有过的轻松，五剂药服完后他又自行配制了几剂，现在全好了，不再口苦。事后还真把他那宝贝送给了我，还口口声声说“服了中医”。从此，我们之间除了象棋之外又多了一个话题——中医。
 
口中发酸，西医认为是胃酸分泌过多导致的，常见于胃炎、十二指肠溃疡等症。中医则更进一层，认为病根在肝胃不和、肝胃郁热，致使肝液上溢、胃酸过多。如果只是偶尔感到口酸，多是吃了不容易消化的食物或饮食过量，不用担心。如果经常口酸，并且伴有舌苔厚腻、打嗝时有腐臭味等症状，多是脾胃虚弱，可以服用一些保济丸或山楂丸。如果病人的口酸与胃酸上泛有关，同时还有舌头发红、胁肋疼痛等症状，多半是肝胃不和，这时就要以泻火、和胃为主。有的人常常感觉口有甜味，甚至喝白开水也像喝糖水一般。中医认为这是脾胃有问题，多为脾胃湿热、热蒸上溢的外兆；少数为脾虚，虚火迫脾津上溢。这种症状久了就会发展为糖尿病，这一点《内经》中讲得明明白白，“帝曰：有病口甘者，病名为何？何以得之？岐伯曰：此五气之溢也，名曰脾痹。夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气津液在脾，故令人口甘也，此肥美之所发也，此人必数食甘美而多肥也。肥者，令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴。”
 
现代医学也证明了口甜是糖尿病患者和消化系统功能紊乱的信号。糖尿病患者口中发甜是因为血液中含糖量增高，唾液中的糖分也会增高。消化系统功能紊乱可引起各种消化酶分泌异常，当唾液中淀粉酶含量增高时就会出现口甜。还有的人经常会觉得口中淡而无味，吃什么也不香，这多是脾胃出了问题。如果伴有胃部胀满、大便稀薄、脉细等症状，则多半是脾胃虚弱，治疗上应以健脾、和胃为主。如果伴有疲乏无力、大便稀软、舌苔厚腻等症状，并且不喜欢喝水，则多半是脾胃有湿，治疗上应以燥湿、和胃为主。