宫寒顾名思义是“子宫寒冷”的简称。“宫”可指西医学的“子宫”，也可指中医学的“胞宫”，后者更多的含义是泛指女性内生殖器官（子宫、输卵管、卵巢）及其功能。因此，这里的“宫”理解为“胞宫”会有助于更好地理解宫寒的含义和所指的疾病。“寒”在中医中首先是一个常见的致病原因，即贪凉涉水、受大自然寒邪侵袭、贪食寒凉食物等都可招致外来之“寒”侵入人体，停滞在人体的经脉、脏腑中，当然也包括胞宫，这种寒多为“实寒”。另一方面，“寒”在中医中还指病理产物之寒积聚在人体经脉脏腑中，这种病理产物的寒可由人体脾肾阳虚，无法正常运化水湿而使寒凉之气停滞在人体经脉脏腑中，这种寒多为“虚寒”。所以，广义的“宫寒”，即由于外来之寒邪或者是人体脾肾阳虚所生之内寒停滞在女性胞宫，使胞宫的功能受损而发生的一系列疾病的统称。
       宫寒、痛经的病症表现会因不同发病的原因和不同发病的阶段，宫寒可在女性的经、孕、乳、杂病等各方面有多种不同的临床表现。
       如表现为月经期疾病的有：月经量少错后、闭经、经期浮肿、经期腹泻、痛经；表现为孕期疾病可有：先兆流产、习惯性流产、宫外孕等；表现为哺乳期疾病可有：恶露淋漓不尽、产后腹痛等；表现在妇科杂病可有：慢性盆腔痛、子宫内膜异位症、阴道炎、不孕等等。中医判断寒气的其他全身表现还可有小腹冷痛，得热痛减，怕冷、手足发凉、腰酸腰凉、性欲淡漠、大便稀溏，舌质黯淡，苔白，脉沉濡等。