目前，许多局部麻醉剂的工作原理是阻碍钠离子通道以缓解疼痛。但这一方法存在很多副作用。它会关闭传输触觉信息及控制运动信息的神经活动，这就是为什么很多人在进行口腔局部麻醉后，出现流口水、胡言乱语以及舌头麻木等状况的原因。
 
美国科学家通过基础研究发现，辣椒中的辣椒素可帮助某些麻醉剂进入细胞。这一研究将有助于开发新的治疗手段—缓解疼痛而不会导致麻痹和暂时性的瘫痪。

在最新的研究中，美国哈佛医学院的神经学家Bruce Bean发现，辣椒素能够开启痛觉神经上的TRPV-1通道，并且该通道异常宽大，看起来似乎能让麻醉剂从中通过。Bean和同事紧接着在小鼠身上进行了实验，他们首先向小鼠坐骨神经附近单独注射了局部麻醉剂QX-314(它的作用机制也是阻碍钠离子通道)，小鼠一如所料表现出正常的疼痛反应；接下来他们在注射QX-314之后又注射了辣椒素，这样TRPV-1通道被打开，小鼠的疼痛感觉消失，这种止痛效应持续了90分钟。而且，注射辣椒素不会像注射传统局部麻醉剂利多卡因那样会损害小鼠后肢的活动能力。Bean表示，这种方法将来可能有助于医生选择性地减少疼痛，而不会导致麻痹或妨碍运动。他已计划研究其它类似药物，以发现效率更高的替代品。

此外，丹麦哥本哈根朱丽安娜·玛丽中心的研究人员也发现，从辣椒中提取的辣椒素有助于减轻腹股沟疝气手术后产生的疼痛感，其效果至少可以保持3天。该中心的埃斯克·奥斯旺医生和他的同事对41名接受疝气手术的病人进行了测试。他们为约一半病人注射了纯度极高、无色无味的辣椒素，给其余病人注射了没有任何药效的安慰剂。此外，所有病人都注射了止痛药布洛芬和醋氨酚。测试表明，注射了辣椒素的病人的疼痛感明显低于那些仅注射了安慰剂的病人。不过，这种差别在3天后逐渐淡化。