对癌症患者来说，最难以忍受的不是化疗引起的恶心、呕吐、腹泻，而是常人难以想象的疼痛；最恐惧的也并不是死亡，仍然是疼痛。因此在肿瘤患者中常流行这样一句话：不是死于肿瘤，而是死于疼痛。

我国每年新发癌症患者约180万，其中62%伴有疼痛，在中晚期癌症患者中，该比例高达80%，且以中、重度疼痛为主。

癌痛是由于恶性肿瘤破坏患者机体组织，刺激神经末梢引起的疼痛。由于各种原因，癌痛的发生率很不相同，骨癌为85%，口腔癌为80%，泌尿系统肿瘤为70%，乳腺癌为50%左右，肺癌为45%，淋巴系统肿瘤为30%左右，多发于中、晚期癌症。尤其是肝癌、肺癌、骨癌和引发了骨转移的癌变病人会痛得十分厉害。

由于很多人存在“得了肿瘤哪有不疼的，尤其晚期患者，疼痛必不可免”“癌痛治疗也就是吃吃药、打打针，对付对付，没什么好办法”等错误认识，约70%的癌痛患者并未接受规范化除痛治疗，在“对付式治疗”或干脆不治疗中默默忍受着剧痛。有数据显示，我国每天约有上百万肿瘤患者遭受癌痛折磨，其中30%至45%为严重疼痛。

从科学角度看，不止痛对于晚期的癌症病人来说才是一种自我残害，尤其是那些因为疼痛而无法正常饮食和睡眠的病人来说，长此以往身体抵抗力急剧下降，癌症势必进一步恶化。

据了解，治疗癌症疼痛最常用也是最基本的方法即为药物疗法。但是，仍有相当多的医生或癌症病人对药物止痛不了解。

如一项调查发现，对中重度疼痛病人进行止痛治疗时，有13.25%的非肿瘤专业医生首先选用杜冷丁。但杜冷丁的止痛作用为吗啡的1/8，止痛时间只能维持两个半小时至3个半小时。而且该药在体内代谢后会产生有中枢神经毒作用的物质，癌症病人在大剂量用此药后必然会造成积聚，出现中毒，可出现震颤、幻觉、抽搐、肌痉挛和癫痫发作。因此，杜冷丁只可用于短时的急性疼痛止痛。

专家介绍说，应用止痛药时要注意：应从最简单的剂量方案及创伤最小的止痛疗法开始；最好口服，如不能口服应考虑直肠或经皮下给药；患者出院后应给予书面止痛治疗方案。

其实，癌痛患者如果能得到规范治疗疼痛是完全可以消除的。而且癌痛之所以必须控制，是因为它还会对癌症治疗带来负面的影响。癌痛的危害不仅仅在于会让病人感到难受和痛苦，影响生活和治疗，关键是这些疼痛让患者不能吃、不能睡，还会严重影响他们的免疫力，削弱对肿瘤的抵抗能力。更为严重的是，癌痛还会严重影响患者治疗的信心，甚至产生自杀倾向。

此外，初期的疼痛若不及时治疗，将会在相应的中枢神经形成一个永久性的病灶，即使引起疼痛的肿瘤已经切除，这个病灶还是会提示病人这个部位还在疼痛。使病人吃不下睡不好，情绪低落，进而可能导致肿瘤复发。“由此可见，癌痛的治疗绝非‘能忍就不用治’，而是肿瘤治疗不可或缺的一部分。”

虽然癌症疼痛治疗存在种种困难，但是合理利用现有的医疗知识、药物及止痛治疗方法，就可能缓解大多数癌症疼痛患者的痛苦。世界卫生组织推行的癌症三阶梯止痛治疗原则就是最好的例证。

世界卫生组织所提倡的疼痛“三阶梯”治疗，就是根据癌痛的轻、中、重三种程度，把治疗分成三个阶段，对其分别采取不同的用药方案进行治疗。其最新的方案是：针对轻度癌痛的第一阶梯治疗，主要应用非甾体抗炎镇痛药物；针对中度癌痛的第二阶梯治疗，主要应用弱阿片药物，如可待因、曲马多等；针对重度癌痛的第三阶梯治疗，主要应用吗啡等强效阿片类药物加辅助镇痛药物。

通过这样规范用药，90%癌痛病人可以缓解疼痛。而余下10%口服药物无法止痛的病人，还可以采取“第四阶段的止痛方法”：医生可根据癌痛患者疼痛不同部位、疼痛性质、疼痛程度、癌肿病情而设计个体化治疗方案，如椎管内和脑室内注药技术、神经阻滞(断)技术、患者自控镇痛技术、皮下埋藏植入泵技术等。“总而言之，癌痛是肯定可以控制住的，医生可以让大多数患者不忍疼痛。”

控制癌痛不应等到疼痛出现才采取措施。癌症患者在接受手术、放疗、化疗等手段治疗癌症的同时，疼痛干预治疗也应随即开始。

很多病人以为随着癌症的进程疼痛会逐渐加剧，若一开始就使用止痛药，到了末期就没有其他止痛药可用，因此他们往往选择“忍无可忍”时才向医生求助。事实上，及时使用止痛药更安全有效，且所需的止痛药强度和剂量也最低。但是如果一味忍痛，不积极地进行干预，发展到了后期，患者经常感到很难精确地描绘出疼痛的部位或性质，癌痛还常伴有强烈的植物神经异常，使病人精神和体力都明显下降，严重影响患者生活，并且影响治疗的效果。

在癌痛治疗中，阿片类药物起到了举足轻重的作用，作为癌痛的主要治疗药物，阿片类药物尤其是强效阿片类药物是治疗中后期癌痛的核心药物。但是，长期以来，一些医务工作者和患者对阿片类药物的认识不全面，不少人误认为使用阿片类药物镇痛会导致患者成瘾，实际上，规范化使用阿片类药物不会导致成瘾的副作用，但非医疗目的使用阿片类药物属于药物滥用，如反复静脉注射大剂量阿片类药物才可能导致“成瘾”。

数据表明，具有全世界20%以上人口庞大基数的我国，吗啡消耗量只占全球消耗量的0.8%，哌替啶(杜冷丁)却占17%，但实际上杜冷丁既不安全，疗效也有限。所以世界卫生组织并不推荐给慢性疼痛病人肌肉注射杜冷丁。