我们所吃的食物中，有近三分之一是由蜜蜂授粉的。但是，因为一种被称为“蜂群衰竭失调(colony Collapse Disorcler,CCD)”的神秘现象，蜜蜂正在以前所未有的速度死亡。形势非常严峻。今年6月下旬，美国白宫成立了一个新的特别小组，并命令它在180天的时间内制定出危机应对策略，以保护蜜蜂和其他授粉昆虫。人们一般认为，这次蜜蜂危机是缘于疾病、寄生虫和农药这三方面的综合因素。
 
　　其他一些科学家正在寻求别的策略：用机器人代替蜜蜂。虽然现在还没有完美的解决方案，但现代技术毕竟带来了希望。
 
　　去年，哈佛大学的研究人员——以工程学教授罗伯特•伍德（Robert Wood）为首——推出了第一代机器蜜蜂RoboBee。在能源的支持下，RoboBee可以飞离地面并在空中悬浮。研究人员在《科学》（Science）杂志上发表了研究报告。该报告的作者之一，哈佛大学的研究生、机械工程师凯文•马（Kevin Ma）在接受BI采访时表示，他们的研究小组很快将推出下一代RoboBee。他说：“这种机器蜜蜂将可以承载更多重量。”
 
　　这个项目是微飞行器领域的一个突破。不久以前，制造一个如此小巧、轻盈而又能执行重大任务的微型机器人还是一件不可能的事情。
 
　　研究人员认为，在未来十年内，RoboBee将可以对农作物进行人工授粉。这将是一个重要的发展。在过去的十年里，蜜蜂的死亡已经给农业造成了严重的损害。
 
　　白宫在强调目前的危机时指出，蜜蜂和其他昆虫的灭绝“需要立即引起关注，以确保我们的粮食生产体系的可持续性，避免对农业部门产生更多的经济影响，并保护环境健康。”蜜蜂每年为美国农业创造的产值超过150亿美元。
 
　　但研究人员目前还没有找到RoboBee授粉的可行技术解决方案。首先，RoboBee必须能够自动飞行，并能够与同伴“对话”，这样才能像真正的蜂群那样执行任务。
 
　　“只有当成千上万的RoboBee能够互相合作，而不需要有人操纵时，它们才能很好地完成任务。”伍德和他的同事在写给《科学美国人》（Scientific American）的一篇文章中说，“RoboBee蜂群必须有足够的灵活性才能做到这一点：即使许多RoboBee授粉失败了，蜂群仍然能够完成任务。”
 
　　伍德写道，虽然CCD及其给农业带来的威胁是他们研发机器蜜蜂的最初原因之一，但机器蜜蜂并不能永远替代真正的蜜蜂。我们仍然需要把重点放在努力拯救这些重要的生物上。RoboBee仅仅是“权宜之计”。